L'Italia ha già abbastanza problemi: ha davvero bisogno, di nuovo, di Silvio Berlusconi?

Jan 31st 2008 - From The Economist print edition

Italy has enough problems already: does it really need Silvio Berlusconi once again?
AP

ITALY is notorious for its perpetually changing governments. Between 1981 and 2007, it had 16 prime ministers, including some repeats, compared with Britain's four. [...]

The upheaval triggered two weeks ago, when a tiny centrist party quit Mr Prodi's coalition, unseated the prime minister when he lost a vote of confidence in the Senate. After consultations, the Italian president this week has asked Franco Marini, speaker of the Senate, to form a short-term interim government. But Mr Berlusconi, hungry for power, is baying for an election as soon as possible. His commanding lead in the opinion polls suggests he would win, and return to Palazzo Chigi just 20 months after he left it.

Everybody agrees that the last thing that Italy needs is another succession of fractious, short-lived governments. It could just about get away with them when growth was strong, and vibrant private enterprise, especially in the north, more than made up for a shoddy (and often corrupt) public sector and the sclerotic Mezzogiorno. More recently, though, Italy's economic prospects have worsened. It is the slowest-growing big economy in Europe; the south is barely moving forward at all. Spain has just overtaken Italy by the measure of GDP per head, say the statisticians. Italy's competitive sparkle has dimmed. And the OECD, a think-tank, finds that it has the most heavily regulated economy in the rich world.

The country, in short, desperately needs both stable government and painful economic reform. The question is how to get these things. In 2001 voters overwhelmingly backed Mr Berlusconi (rejecting this paper's view that his chequered business history made him unfit to lead Italy). But he squandered his opportunity, using up political capital to protect his media interests and fend off judicial cases against him, and dithering over economic reform. After a disastrous term, he left behind his own “poison pill”: a law to change Italy's electoral system back to one based largely on proportional representation. By the time Mr Prodi lost his confidence vote, no fewer than 39 political parties were represented in parliament [...]

There is not a glimmer of hope that a returning Mr Berlusconi would prove a better bet than Mr Prodi. Judging by his record, he might be worse, starting by undoing the Prodi government's successful tax-collecting reforms. Mr Berlusconi has made clear that his first priority would again be to protect his own interests, by making it harder to use evidence from wiretapping in court cases. However successful he has been in business, he remains unfit for the job he covets. Poor Italy.

...il nano più alto d'Italia deve ancora tornare, e già l'Economist ci compatisce, al grido di "Povera Italia!"...

ABSTRACT: l'Italia è famosa per i continui cambiamenti di governo: fra il 1981 e il 2007 ha avuto 15 primi ministri, contro i 4 in Inghilterra. Due settimane fa un minuscolo partito della maggioranza ha fatto cadere il governo con un voto di sfiducia al Senato, e dal quel momento Berlusconi, "arrapato" di potere, reclama in continuazione nuove elezioni, forte dei sondaggi che lo danno in vantaggio.

Chiunque è d'accordo sul fatto che l'ultima cosa di cui l'Italia ha bisogno è un altro governo che avrà probabilmente vita breve [...] In breve, il paese ha un disperato bisogno di un governo stabile, e di dolorose riforme economiche. Il problema è come ottenere questi obiettivi. Nel 2001 gli elettori hanno riportato al potere Berlusconi, rifiutando la tesi del nostro giornale che Berlusconi non fosse adatto a guidare il paese. Egli ha usato il potere politico conquistato per proteggere i propri interessi mediatici, e per proteggere se stesso dalle pendenze giudiziarie, tentennando invece sulle riforme economiche. Dopo un disastroso periodo di governo, è andato via lasciando in eredità la pillola avvelenata di una riforma elettorale largamente proporzionale. Al momento della caduta di Prodi, si contavano 39 partiti.

Non esiste il minimo barlume di speranza che il ritorno di Berlusconi migliorerà le cose rispetto al governo Prodi. Giudicando dalla sua storia precedente, potrebbe fare peggio, ad iniziare col vanificare i successi ottenuti dal Governo Prodi nella lotta all'evasione fiscale. Berlusconi ha già chiarito che le sue priorità saranno, ancora una volta, quelle di proteggere i propri interessi, rendendo più difficile l'uso delle intercettazioni nei procedimenti giudiziari. A prescindere dal successo che ha ottenuto nel business, egli resta inadatto a ricoprire l'incarico che sogna. Povera Italia.